Dziedziczenie na podstawie ustawy oznacza, iż spadkobiercy dochodzą spadku według reguł ustalonych w Kodeksie cywilnym, jeżeli spadkodawca nie pozostawił testamentu co do zasady. Tym samym kolejność dziedziczenia ustalają przepisy Kodeksu cywilnego a nie wola spadkodawcy.

W pierwszej kolejności do dziedziczenia na podstawie ustawy powołane są dzieci spadkodawcy jak również jego małżonek. Dziedziczą oni w częściach równych. Jednakże część przypadająca małżonkowi nie może być mniejsza niż jedna czwarta całości spadku. W wypadku gdy dziecko spadkodawcy nie dożyło otwarcia spadku, czyli zmarło przed spadkodawcą, udział w spadku, który by mu przypadał, przypada jego dzieciom w częściach równych. Na równi z biologicznymi dziećmi spadkodawcy traktowane są dzieci przysposobione, czyli adoptowane. Jednakże przysposobiony nie dziedziczy po swoich rodzicach czy dziadkach jak i ich krewnych, a osoby te nie dziedziczą po nim.